Året är 1881, stockholms tidigare så stolta operhus står och förfaller vid strömmen. Hovet och Riksdagen duskuterar ständigt vad man skall göra, borde man renovera eller bygga nytt?
Ridåhalare Carl-Johan Sällström är en av husets verkliga trotjänare, en riktig inventarie som troget har stått på sin post så länge någon kan minnas.
En dramatisk eldsvåda gör att han möter den smutsiga och magra snickargesällen Ragnar, en alla de pojkar som stryker omkring i operahuset i olika funktioner. Sällström tar sig an pojken och låter honom flytta in hos sig, men märker snart att det är något som inte stämmer med Ragnar. Sällström har svårt att sätta fingret på vad det är. Den allvarliga blicken kanske? Eller hur pojken rör sig? När den misshandlade kroppen av en ung flicka flyter upp i strömmen utanför operahuset förändras allt för Sällström, och för Ragnar.
